Antimon, en sällsynt brandbeständig metall som används i både ammunition och elbatterier, har nått nya höjder. ”Sedan ett år tillbaka verkar ingenting stoppa prisuppgången”, skriver nyhetskanalen RFI.
Antimon handlas idag för 54 000 dollar per ton idag. Det är tre gånger mer än för ett år sedan. Prishöjningarna har accelererat de senaste månaderna sedan Kina beslutade att införa rigorösa exportrestriktioner i september förra året och sedan i december helt enkelt förbjuda export.
Kina är en av de viktigaste producenterna antimon, vid sidan av Ryssland och Tadzjikistan. Formellt Peking dessa åtgärder för att garantera låga priser för sina egna raffinaderier. Men priserna är fortfarande höga i landet.
Efterfrågan är större än utbudet – skillnaden uppskattas till 10 000 ton. Så förväntas läget se ut fram till åtminstone enligt konsultföretaget Project Blue.
Efterfrågan drivs också av försvarsindustrin, inte minst kriget i Ukraina håller vapenfabrikerna sysselsatta och ökar behovet av antimon för krigsmaterielproduktion.
USA, som är en av Kinas största kunder för så kallad antimontrioxid, har därför återlanserat ett gjuteri beläget i Mexiko och ägt av United States Antimony Corporation (USAC). Det kommer initialt att förses med antimon från Australien.
Ett guld- och antimonbrytningsprojekt godkändes också av Biden-administrationen tidigare i år i Idaho. Denna gruva, som drivs av Perpetua Resources, skulle kunna försörja en tredjedel av USA:s årliga antimonbehov efter öppningen, planerad till 2028.
