Kina presenterade förra veckan en lista över metaller är föremål för exportrestriktioner, som svar på amerikanska tullar. Bland dem återfinns vismut, en mineral som används inom den kemiska industrin och inom elektronik. Den används också som ett pigment för att ge den gula färgen till Caterpillar-maskiner. Omkring 80 procent av metallen tillverkas i Kina.
Kinas exportrestriktioner innebär än så länge inget exportförbud. Man nöjer sig med kontrollåtgärder. Exportörer måste skaffa en licens och specificera vilken kund de säljer till och för vilken användning, för att få exportera.
Men fram tills att kinesiska exportörer har organiserat sig kan det bli tvärstopp i försäljningen i en till tre månader, enligt nyhetskanalen RFI.
"Under de kommande 100 dagarna är det bäst att inte behöva vismut", säger en expert till RFI. För att hitta alternativa försörjningskällor får man vända sig till andra eller tredje största producentland, Sydkorea och Laos, och deras produktion är minimal jämfört med Kinas, enligt American Geological Survey (USGS).
Om utbudet av vismut krymper drastiskt drabbas framför allt industriföretag inom läkemedels- och kosmetiksektorn, liksom de som använder vismut som gult pigment eller i legeringar för att ersätta bly.