Forskare vid universitetet i Basel har utvecklat kromföreningar som kan ersätta ädelmetallerna osmium och rutenium – två grundämnen som är nästan lika sällsynta som guld eller platina – i självlysande material och katalysatorer.
I en artikel i tidskriften Nature Chemistry skriver forskarna att de luminescerande egenskaperna hos de nya krommaterialen håller nästan lika hög kvalitet som de osmiumföreningar som hittills används. Jämfört med osmium är krom dock cirka 20 000 gånger vanligare på jorden – och därför mycket billigare.
De nya materialen har också visat sig vara effektiva katalysatorer för fotokemiska reaktioner, inklusive processer som utlöses av exponering för ljus. Om de nya kromföreningarna bestrålas med en röd lampa kan energin från ljuset lagras i molekyler som sedan kan fungera som en kraftkälla.
– Här finns det också potential att använda våra nya material i artificiell fotosyntes för att producera solbränslen, säger forskaren Oliver Wenger i ett mediauttalande.