Gruvjätten Rio Tinto har dammat av ett nästan 50 år gammalt joint venture-avtal med ett prospekteringsbolag för att utveckla projektet Rhodes Ridge i Australien, världens största oexploaterade järnmalmsfyndighet av hög kvalitet.
Rhodes Ridge ligger i den järnmalmsrika Pilbara-regionen och har en resurs på 6,7 miljarder ton.
Det bindande joint-venture-avtalet med Wright Prospecting ingicks redan 1972 och ska nu uppdateras. Tanken är att malmbrytningen ska använda Rio Tintos hamn-, järnvägs- och kraftinfrastruktur.
Projektet är planerat att gå i produktion i slutet av 2030, med en initial kapacitet på upptill 40 miljoner ton om året.
Särskild hänsyn kommer att tas till ursprungsbefolkningens intressen vid utveckling av fyndigheten.
– Vi är fast beslutna att arbeta nära de traditionella ägarna, Nyiyaparli och Ngarlawangga-folket, för att säkerställa att platser med betydande kulturellt, miljömässigt värde samt värde för den biologiska mångfalden skyddas som en del av all framtida utveckling av Rhodes Ridge, säger Simon Trott, chef för Rio Tintos järnmalmsdivision.
Projektet uppskattas innehålla 5,8 miljarder ton högvärdig mineral med en genomsnittlig halt på 62,3 % järn.