I en ny utredning på uppdrag av regeringen föreslås en uppbyggnad av ett svenskt forskningscentrum för innovationskritiska metaller och mineral vid Luleå tekniska universitet. Fokus är på primär och sekundär utvinning och anrikning av metaller och mineral och med uppgift att även arbeta med kunskapsspridning.
Så kallade innovationskritiska metaller och mineral är material som är nödvändiga för utvecklingen av förnybara energikällor (vindkraft och solkraft), energilagring (batterier) och högteknologiska produkter (datorer och mobiltelefoner). Exempel på sådana metaller och mineral är indium, kobolt, de sällsynta jordartsmetallerna och grafit.
Den absoluta merparten av dessa metaller och mineral produceras utanför EU. EU-kommissionen har varnat för att en eventuellt bristande tillgång kan bromsa utvecklingen av grön teknik och försena omställningen till fossilfria energikällor.
– En naturlig plats för detta forskningscentrum är Luleå tekniska universitet som bedriver mycket gruvrelaterad forskning redan i dag. Luleå är också hemvist för forskningsinstitutet Swerim och gruvbolagen LKAB, Talga och Northvolt, säger Pär Weihed, progessor i malmgeologi och prorektor vid Luleå tekniska universitet.
Detta forskningscentrum ska enligt LTU ses som ett komplement till ett tidigare utredningsförslag om ett nationellt centrum för en hållbar försörjning av innovationskritiska metaller och mineral.
Forskning på bred front
Utredningen föreslår att ett fördjupat fokus bör ligga på förståelsen för hur innovationskritiska metaller och mineral förekommer och uppträder i berggrunden och vid utvinning samt hur de kan anrikas till produkter. Ett forskningscentrum möjliggör forskning på bred front, med inriktning på en mängd olika metaller och mineral som är innovationskritiska för samhället i dag men också på sådana som spås bli innovationskritiska inom en snar framtid. På detta sätt skapas en framförhållning till den teknologiska utvecklingen, menar LTU.
– Den framförhållningen kan vi aldrig uppnå genom enbart företagsfinansierad forskning, säger Pär Weihed.
Forskningscentrumet förväntas ge grundläggande kunskap som behövs för att metall och mineralnäringen ska kunna vara konkurrenskraftigt när det gäller utvinning och förädling av innovationskritiska metaller och mineral. Det tidigare föreslagna nationella centrumet för en hållbar försörjning av innovationskritiska metaller och mineral vänder sig däremot primärt till tillverkningsindustrin, det vill säga metall och mineralnäringens kunder.