Kinesiska CMOC ökade sin produktion av batterimetallen kobolt med 170 procent i fjol och klev därmed förbi råvarujätten Glencores ledande position. Nu väntas världsmarknaden svämmas över av kobolt vilket kommer att pressa priserna nedåt ytterligare.
Enligt Bloomberg producerade kinesiska CMOC 55 000 ton kobolt 2023, vilket är en större volym än den schweiziska råvaruhandelsjätten. Glencore har ännu inte publicerat sina resultat för 2023.
Koboltboomen kan för det första förklaras med att en ny koppar- och koboltgruva, Kisanfu i Demokratiska republiken Kongo, har tagits i drift. Produktionsmålen där översteg ägarkoncernen CMOC:s prognoser med 20 procent. Dessutom har koboltmalm som samlats på hög i en annan gruva i Kongo-Kinshasa, Tenke Fungurume, nu börjat på släppas ut på marknaden. Att koboltmalmen under flera månader var belagt med exportförbjud har att göra med en tvist mellan de kinesiska och kongolesiska partner som äger gruvan. Sedan i somras har lagret, som uppskattas till 13 000 ton, successivt återförts på marknaden och bidrar till att det ökande utbudet.
Till detta kommer att koboltproduktion ökat i Indonesien, världens andra största producent efter Kongo-Kinshasa. Det har fått priserna att falla med en tredjedel under 2023 och med mer än 60 procent sedan den senaste toppnivån som noterades i april 2022. Ett prisfall som också har fått vissa analytiker att säga att kobolt är en av de värsta marknaderna att vara på. "Jag har inte upplevt något liknande överutbud", sade en konsult vid den australiska banken Macquarie för några månader sedan till Financial Times.