Sedan Peking beslutade att begränsa galliumexporten har priserna på den sällsynta metallen rusat 50 procent. Tillverkare har börjat hamstra gallium för att undvika en bristsituation. De kinesiska restriktionerna mot export av gallium är en motåtgärd i ”halvledarkriget” mellan väst och Kina.
Gallium handlas nu för 400 dollar per kilo, enligt data från Fastmarkets. Metallen är en nödvändig ingrediens vid tillverkningen av halvledare, men också hett efterfrågad inom försvarsindustrin.
Sedan den 1 augusti måste kinesiska producenter av denna metall begära tillstånd från centralregeringen i Kina för att sälja gallium utomlands, där den slutliga mottagaren uttryckligen anges. Ansökningar har redan lämnats in, enligt affärssajten Les Echos, men den administrativa auktorisationsprocessen kan ta flera veckor. Samma restriktioner gäller för övrigt även germanium, som är används inom fiberoptik.
– De flesta utländska konsumenter har galliumlager som kan räcka under kortvarig brist, säger Dan Manaig, försäljningschef för det kinesiska raffinaderiet Wuhan Tuocai Technology, till nyhetsbyrån Bloomberg. Men varje avslag under denna första våg av ansökningar "skulle skapa verklig utbudsoro och priserna skulle stiga", tillägger han.