Fransk nickelproduktion är koncentrerad till Nya Kaledonien utanför Australien och står för cirka 10 procent av det globala nickelutbudet. Samtliga tre nickelgruvföretag på ön har gått med förlust de senaste 12 åren, detta trots att nickel är en starkt efterfrågad råvara inom applikationer för energiomställningen.
"Olönsamma som de är, är dessa företag beroende av både privat och offentlig finansiering för att bedriva sin verksamhet", heter det i en färsk rapport beställd av franska myndigheter som varnar för att hela nickelproduktionskedjan på Nya Kaledonien, som sysselsätter totalt 5 035 personer och genererar 13 300 indirekta jobb, kommer att kollapsa om inget radikalt görs.
Svårigheterna sägs främst bero på prisvolatiliteten på nickel på marknaden, tekniska problem relaterade till produktionen i fabrikerna samt stigande energi- och arbetskostnader. Samtidigt har den lokala industrin att tampas med hård konkurrens från de stora nickelproducenterna Indonesien och Kina.
Rapporten påpekar dock att de fyra företag som bara producerar råmalm – nickel utan bearbetning – lönsamma. Rånickelmalmen går direkt på export.