En misstänkt gängledare kallad "Tiger" har flytt med hjälp av sydafrikansk polis efter att ha räddats upp från en illegal guldgruva, där minst 78 gruvarbetare omkom. Det uppger sydafrikansk polis enligt Reuters.
Gängledaren anträffades utanför gruvschaktet i Stilfontein och tanken var att han skulle omhändertas vid närmaste polisstation för att frihetsberövas. Men under en rutininspektion märkte polisen att "Tiger" inte befann sig i någon av häktningscellerna.
– Den enda logiska slutsatsen är att någon släppte honom fri, säger polisens talesperson Athlenda Mathe till tevebolaget SABC.
Polisen säger i ett uttalande att man inlett en jakt på ”Tiger” och undersöker samtidigt vem inom polisen som kan ha hjälpt honom. Tre andra misstänkta gängmedlemmar är häktade.
Polisen har fördömts för sitt agerande i gruvan, detta eftersom den illegala gruvan belägrades i månader och man skar av tillgång till mat och vatten, i ett försök tvinga ut gruvarbetarna och gripa dem. Polisen anklagas därför för att ha legat bakom de många dödsfallen.
Sydafrikas finansminister Enoch Godongwana menar dock att staten inte kan hållas ansvarig för dödsfallen.
– Du har människor som frivilligt gick in i gruvor och gjorde en del illegala aktiviteter och i processen dog i dessa gruvorna. Att sedan komma tillbaka och säga att staten kommer att ta på sig skulden för det är, enligt min mening, fel, sade han till Reuters vid World Economic Forums årsmöte i Davos.
246 överlevande räddades från gruvan, utmärglade och märkta av hunger. Gruvan tros drivas av Lesotho-baserade kriminella gäng, och enligt polisen är några av arbetarna illegala invandrare som rekryterats från grannländerna, utan att veta vad de har kommit för att arbeta med.