Chiles vill främja utvinning av strategiska mineraler, däribland kobolt och sällsynta jordartsmetaller, från gruvavfall. I regi av myndigheten för nationell utveckling, Corfu, har en utlysning öppnat. Programmet kommer att anslå 3 till 4 miljoner dollar per projekt under en treårsperiod. Programmet är utformat för att främja innovativa lösningar för hållbar gruvdrift.
Ansökningsomgången, som öppen fram till mars, är gruvnationen Chiles senaste ansträngning för att dra nytta av sina enorma avfallsreserver – som uppskattas till närmare 800 över hela landet.
Initiativet ligger också i linje med en prognosticerad ökning av efterfrågan på de metaller som behövs för den globala energiomställningen.
– Det här är strategiska mineraler, särskilt kobolt och sällsynta jordartsmetaller, där vi har stor potential, sade gruvminister Aurora Williams nyligen i samband med att initiativet sjösattes.
Hon betonade att gammalt gruvavfall som man tidigare inte brytt sig om, nu har fått ett betydande ekonomiskt värde.
Corfos tekniska chef Fernando Hentzschel, lyfte fram myndighetens fokus på att främja innovation och skalbarhet i utvinningsprocessen.
– Vi letar efter triggers för teknisk utveckling, sa Hentzschel och noterade att vissa småskaliga tekniker för utvinning av kobolt redan finns.
– Vi försöker skala upp den här typen av teknik.
Chile har i blygsam skala redan börjat utvinna koppar från gruvavfall, men någon sådan produktion av kobolt och sällsynta jordartsmetaller är i stort sett obefintlig.