Kol, naturgas, guld, olja, koppar. Australiens underjord flödar över av värdefulla råvaror, vilka står för mer än mer än hälften av landets exportintäkter. En särskilt gynnsam sits just nu då mineralpriserna rakar i höjden på världsmarknaderna, men enligt tidningen Le Monde kan inte Australien till fullo utnyttja dessa fördelar på grund av brist på arbetskraft som påverkar hela gruvsektorn.
Priset på australiensiskt kol har aldrig varit högre – priset har nästan fördubblats jämfört med för bara ett år sedan enligt tidningen. Och ändå rasar försäljningen. Lasterna med kol från Newcastle, den största utskeppningshamnen för kol i världen, minskade med 12 % under årets första nio månader.
Exporten från gruvjätten BHP minskar också. Dess försäljning av metallurgiskt kol har minskat med 25 % - och försäljningen av termiskt kol är ned 38%.
Detta är inte resultatet av en minskad efterfrågan, utan snarare en kombination av faktorer, dels skyfallen tidigare i år som stundtals stoppade gruvverksamheten på östkusten, men framför allt en brist på arbetskraft som drabbar hela gruvindustrin. Vilken i sin tur hänger samman med Australiens nollcovidpolitik, som ledde till att Australien stängde sina gränser i två år. Dessutom finns ett utbrett missnöje bland unga som, i klimatförändringarnas tid, inte vill arbeta för en industri som uppfattas som den största utsläppsboven i Australien.
Men gruvor behövs även för att utvinna metaller som är nödvändiga för den gröna energiomställningen, som litium och koppar, argumenterar gruvindustrin och därför siktar man på att rekrytera 24 000 personer de kommande fem åren. Gruvindustrin i Australien har därför uppmanat regeringen att lätta på inreserestriktionerna för kvalificerade arbetare. Och budskapet verkar ha gått fram för nyligen meddelade landets premiärminister att man kommer att höja immigrationskvoten med mer än 20 procent nästa år.