Med moderna metoder kan man utvinna mineral och metaller ur gammalt gruvavfall som varit omöjliga att ta vara på med äldre teknik.
Forskare vid Uppsala universitet har i ett projekt undersökt innehållet av sällsynta och kritiska metaller i gamla gråbergsdeponier i Bergslagen. Forskarna har kunnat visa att det finns en stor spännvidd av sällsynta metaller i deponierna, och även i vilka mineral de förekommer.
Man har särskilt tittat på metaller som går att utvinna ur anrikningssand, som är det mest lättillgängliga gruvavfallet. Enligt deras uppskattning skulle mängden mängden metall i samtliga deponier för anrikningssand kunna ersätta 2013 års malmproduktion i tre till fem år. Sedan är deponierna tomma.
Särskilt framhålls de stora mängderna fosfor som följer med järnmalmsproduktion och hamnar i sandmagasin som gruvavfall. Det rör sig om cirka 40 000 ton per år som hamnar i sandmagasin som gruvavfall. I gruvavfall i Kiruna och Malmberget finns ett lager på cirka en miljon ton fosfor. Fosfor är ett viktigt ämne i gödsel som används i jordbruket.