I Serbien ska gruvjätten Rio Tinto nästa år dra i gång bygget av det som ska bli Europas största litiumgruva. Biltillverkare som BMW, Volkswagen och Tesla förväntas vara intresserade att hämta sina leveranser av batterimetallen litium från den nya gruvan för att minska sitt beroende av Kina, dominanten på litiummarknaden.
Samtidigt är den australiska järnmalmsjätten angelägna om att diversifiera sin verksamhet till fler metaller och kan med satsningen bli en av världens tio största tillverkare av litium, en metall som spås ökad efterfrågan på grund av den växande elbilsmarknaden.
Nyligen gav bolaget klartecken till en investering på 2,4 miljarder dollar och kommer inom kort att leverera en litiumbearbetningsanläggning i pilotskala till Serbien. Piloten har byggts klar i Melbourne. Fyra 40-fot stora containrar fulla med utrustning är nu redo att lämna Australien för en nio veckors lång seglats till Serbien, skriver Reuters.
Investeringsbeslutet har tagits efter minst tio års forskning på hur man kan utvinna litium ur den mycket sällsynta mineralen jadarit, som bara påträffats i en dalgång i Serbien.
– Det är ingen stor gruva, men ur ett litiumperspektiv kommer det att bli den största producenten i Europa i minst tio år och leverera litium till marknaden i stor skala, sade Sinead Kaufman, vd för Rio Tintos mineraldivision på en presskonferens nyligen, enligt Reuters.
Gruvan förväntas tas i drift tidigast 2026 förutsatt att den får myndigheters godkännande.