Kinesiska China National Petroleum Corporation har börjat borra ett borrhål till ett djup av 11 100 meter i Taklamakanöknen, en region rik på mineralfyndigheter och olja. Borrningen väntas ta drygt ett år.
Man kommer att borra sig genom tio lager av kontinentala skikt och nå så djupt ner som till kritaperioden, en geologisk period som går 145 miljoner år tillbaka i tiden.
I regionen i den autonoma regionen Xinjiang Uyghur finns stora gas- och oljefyndigheter.
Borrhålet kommer att bli det djupaste i Kina och ett av de djupaste i världen. Rekordet innehas för närvarande av ett borrhål i nordvästra Ryssland, med ett djup på 12 262 meter.
Kina har investerat massivt i prospektering det senaste året. I april meddelade landets naturresursministerium att 49 267 hektar mark vikts åt olika projekt för att säkerställa resurssäkerhet. Det är en ökning med 51,7 procent jämfört med samma period 2022.
Till kinesiska Global Times beskriver bolaget borrrhålet så här: "borrningen av detta 10 000 meter långa borrhål är ett djärvt försök att utforska de okända delarna av jorden och expandera gränserna för mänsklig kunskap". Men med tanke på borrhålets placering är det mest troligt att det görs för ett industriellt oljeborrningsprojekt, säger geologen Edward Sobel vid University of Potsdam, som till tidningen New Scientist.