Det amerikanska startupföretaget AstroForge, som vill bryta värdefulla mineraler som platina och andra närbesläktade ämnen på asteroider, förbereder sig för sin första expedition.
Företagets nyttolast, som i ett första skede ska testa teknik för att raffinera asteroidlikt material i rymdens vakuum med noll gravitation, har nyligen monterats ombord på en SpaceX-raketen. En andra expedition planerad i oktober i år, syftar till att landa på en asteroid i jordens nära omloppsbana, cirka 34 miljoner kilometer från jorden, för att förånga och sortera materialet i mindre beståndsdelar.
Ytterligare en expedition ska senare hämta hem materialet till jorden. Företaget räknar med att det kommer att ta cirka 11 månader att nå himlakroppen. Det övergripande uppdraget kommer att pågå i två år.
AstroForge säger att ett av deras mål är att kunna minska den enorma mängden koldioxidutsläpp som skapas vid gruvdrift av sällsynta jordartsmetaller på jorden.
– Med ett begränsat utbud av ädelmetaller på jorden har vi inget annat val än att leta långt bort i rymden för försörjningen av kostnadseffektiva och hållbara material, säger Matthew Gialich, en av grundarna av startupen, i ett medieuttalande.
Nästan 9 000 asteroider större än 36 meter i diameter kretsar nära jorden. enligt Mining.com. Geologer tror att de är packade med järnmalm, nickel och ädelmetaller i mycket högre koncentrationer än de som finns på jorden, vilket utgör en marknad som värderas i biljoner dollar.