Kinas beslut att strypa exporten av sällsynta jordartsmetaller har fått aktiekurserna för flera australiensiska gruvbolag att klättra uppåt. De sistnämnda hoppas nämligen kunna dra nytta av störningar i den globala handeln med sällsynta jordartsmetaller, enligt nyhetskanalen RFI.
Australien har under de senaste drygt 10 åren positionerat sig som en nyckelleverantör av sällsynta jordartsmetaller och har rankats på sjätte plats när det gäller reserver av dessa eftertraktade material.
Lynas Rare Earths, Northern Minerals och Arafura Rare Earths är några av de australiska gruvbolag som exploaterar landets resurser av sällsynta jordartsmetaller och de sticker inte under stol med att de räknar med att dra fördel av de kinesiska exportrestriktionerna. Lynas säger till och med att de är ”idealiskt positionerade” för det.
Bearbetningen av vissa så kallade lätta australiska sällsynta jordartsmetaller sker utomlands. Storspelaren Lynas har med hjälp av japanskt kapitaltillskott investerat i Malaysia för att raffinera sin australiensiska produktion. Företaget stöds också av det amerikanska försvarsdepartementet som bygger den första tunga raffineringsanläggningen för ”tunga” sällsynta jordartsmetaller (dyprosium och terbium) utanför Kina. På australisk mark kommer en annan aktör, Iluka Resources, att kunna bearbeta tunga sällsynta jordartsmetaller från och med 2027.
Det sägs att Kina helt dominerar marknaden för sällsynta jordartsmetaller, men Kinas främst trumfkort är att en så stor andel av raffineringen sker där, närmare 90 procent, medan ”bara” 60 procent av dessa metaller har kinesiskt ursprung.
De tre gram sällsynta jordartsmetaller som återfinns i en smartphone, de två-tre kilona som finns i ett elfordon och de hundratals kilon som sitter i en vindturbin – har enligt uppskattningar från franska SGU – till största delen passerat genom Kina vid något stadium, även om de utvunnits någon annanstans.
