När det gäller tillgången till så kallade kritiska råvaror befinner sig Europa i ett beroendeförhållande till Kina – ungefär som Tysklands tidigare beroende av rysk gas. För att minska denna sårbarhet satsar flera västliga bolag på att starta egna utvinningsprojekt. I Norge vill till exempel Norge Mining bryta fosfat, och i Sydkorea arbetar Almonty Industries med att utvinna volfram.
Men ett annat ämne väcker också oro: antimon. Denna metall klassas som kritisk inom EU, och efterfrågan väntas öka markant inom de kommande åren. Tillgången är dock mycket begränsad, vilket gör det svårt för länder och företag att säkra sina behov.– Antimon är oumbärligt i många sammanhang, inte minst inom försvarsindustrin. Det används i över 300 typer av ammunition, men också i flamskyddsmedel, solpaneler och specialglas, säger Scott Eldridge, vd för det kanadensiska företaget Military Metals, till IPPEN.MEDIA.
Problemet är att världens kända reserver av antimon i huvudsak finns i Kina, Ryssland och Tadzjikistan.
– Kina har dessutom kontroll över merparten av den globala kapaciteten för smältning och förädling. Gruvorna producerar endast ett koncentrat med cirka sjuttio procent antimon – det är inte färdig produkt, säger Eldridge.
Exportbegränsningar skärper läget
Under sommaren 2024 införde Kina exportrestriktioner för antimon. Det har försvårat situationen ytterligare för företag och länder som försöker få tag på metallen.
Den kinesiska regeringen har motiverat åtgärden med att man inte vill att exporten ska kunna användas på ett sätt som skadar Kinas nationella säkerhet, självständighet eller utvecklingsintressen.
Antimon har stor betydelse för militära tillämpningar, och exportrestriktionerna kan ses som en strategisk åtgärd för att ge Kina ett övertag vid en eventuell väpnad konflikt. CSIS varnar för att detta bara är en av flera insatser från kinesiskt håll för att pressa västliga marknader. Liknande begränsningar har redan införts för grafit, gallium och teknik för bearbetning av sällsynta jordartsmetaller – vilket väckt oro inom halvledar-, elbils- och försvarsindustrin.
Kanadensiskt företag vill bryta antimon i Europa
Mot denna bakgrund planerar det kanadensiska företaget Military Metals att bryta antimon i Europa.
– Köpare har nu stora svårigheter att få tag på antimon. Västliga regeringar och företag har inte lagt tillräckligt med resurser på att undersöka tillgången – Kina sågs länge som en pålitlig partner. Men när man bara har en leverantör uppstår förr eller senare exakt den här typen av problem, säger Eldridge.
Företaget hoppas kunna bidra till att minska Europas beroende av Kina genom att etablera en mer lokal och stabil försörjning av antimon. Samtidigt återstår många utmaningar – inte minst tillgången till fyndigheter inom EU och kostnaden för att bygga upp egna förädlingsanläggningar.
Att säkra tillgången till kritiska råvaror har blivit en strategisk fråga för Europa. Frågan är nu om nya initiativ som detta kan förändra balansen – eller om Kina förblir den dominerande aktören även framöver.
Källa: Merkur
