Australiens rikaste person, gruvmagnaten Gina Rinehart (69), sätter stopp för en planerad jätteaffär på litiummarknaden då gruvbolaget Albemarle Corpation backar från sin plan att ta över konkurrenten Liontown Resources för 4,2 miljarder amerikanska dollar. Enligt Bloomberg skulle transaktionen bli en av de största hittills inom det lukrativa batterimetallsegmentet.
Amerikanksa Albemarle har länge haft ögonen på ett gruvprojekt i östra Australien, Kathleen Valley, som ska vara ett av Australiens mest lovande fyndigheter och ägs av Liontown Resources. Liontown fick i mars i år ett uppköpserbjudande från konkurrenten.
Men de senaste veckorna har Gina Rinehart via sitt bolag Hancock Prospecting klivit in i affären och byggt upp en allt större minoritetsandel i Liontown, som nu är tillräckligt stor (19,9 procent av aktierna) för att blockera en omröstning om affären.
Albemarle har nu meddelat att de inte kommer att gå vidare med affären på grund av affärens "växande komplexitet”.
Rinehart gjorde sig en förmögenhet genom ägande av järnmalmsgruvor i västra Australien under Kinas infrastrukturboom. Nu har utsikterna för stålindustrin försämrats samtidigt som aptiten på batterimetaller ökat, vilket enligt Bloomberg förklarar hennes stora intresse för Kathleen Valley-projektet. Detta trots att banker är ovilliga att finansiera sådana projekt mot bakgrund av det flyktiga litiumpriset.
Men ”Rinehart har råd att ha tålamod här”, säger en analytiker till Bloomberg.